年明けの１月５日にUAE（アラブ首長国連邦）で開幕するアジアカップ2019。同大会最多４度の優勝を誇る日本代表は、ベスト８敗退の憂き目に遭った４年前の雪辱を期す。始動まもない森保ジャパンにとっては、初の国際トーナメントとなる。
　
　現在、主催するAFC（アジア・サッカー連盟）が公式サイトで展開しているのが、ファン投票で選ぶ「歴代ベストイレブン」だ。過去のアジアカップで活躍した名手たちをAFCが厳選して候補者リストを明示し、一定期間の投票を募って決定する。すでにＦＷ部門が終了し、アリ・ダエイ（イラン）とヤセル・アルカフタニ（サウジアラビア）の２トップが確定した。
　
　そして10月４日から始まったのが、ＭＦ部門の投票。10名の候補者リストが公開され、そこに日本から中村俊輔と本田圭佑の２大レジェンドが名を連ねた。公式サイトはまず、中村についてこんな論調を展開している。
　
「世界的に知られる日本人選手のひとり、シュンスケ・ナカムラは、2000年代のサムライブルー黄金期を支えた中盤のマエストロだ。2000年（レバノン）、04年大会（中国）のアジア連覇に多大な貢献を果たし、後者では大会ＭＶＰに輝いた。07年大会（東南アジア４か国）にも出場し、その時は４位で終えている。チャンピオンズ・リーグでゴールを決めた初めての日本人選手であり、07年にはバロンドールの最終候補にも残った」

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　続いて本田だ。こちらは11年大会（カタール）での活躍を絶賛されている。
　
「ケイスケ・ホンダは日本が４度目の優勝を飾ったカタール大会において、文句なしにベストのパフォーマンスを示した。再三に渡って中盤で決定的な仕事をし続け、大会ＭＶＰを受賞している。過去10年、サムライブルーの中軸を担ったホンダは、３度のワールドカップでゴールを決めた最初の日本人選手となった。通算37得点は同国歴代４位の数字だ」
　
　他の候補者は、キム・ジュソン、ク・ジャチョル（ともに韓国）、ファハド・アルビシ（サウジアラビア）、アリ・カリミ（イラン）、シャオ・ジャイ（中国）、ナシャト・アクラム（イラク）、ハリー・キューウェル（オーストラリア）、セルベル・ジェパロフ（ウズベキスタン）の８選手。投票期間は10月11日までで、ＭＦ部門からは上位４名が歴代ベストイレブンに選抜される予定だ。
　
　この面子であれば中村も本田も選ばれて然りだが──。すでにカリミが全体の91％という異常な得票数を得て、トップを独走している。

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